Schweden, Mitte der 50er Jahre: der gutmütige, leicht naive Olof lebt seit dem Tod seiner Mutter allein auf dem familiären Bauernhof inmitten einer malerischen Naturidylle. Der einzige Freund des 40-Jährigen ist der junge Angeber Erik, der unentwegt mit seinen vermeintlichen Frauengeschichten prahlt. Eines Tages gibt Olof eine Zeitungsanzeige auf: 'Einsamer Landwirt, eigenes Auto, sucht junge Haushälterin. Foto erwünscht'.

Unter den Interessentinnen ist Ellen, eine sehr hübsche, elegant gekleidete Städterin, die zunächst nicht gerade aussieht, als könne sie den Haushalt auf einem Bauernhof führen. Aber schon bald erweist sie sich als tüchtige Haushaltshilfe, und es dauert nicht lange, bis Olof, der noch nie mit einer Frau geschlafen hat, sich in Ellen verliebt. Erik hingegen reagiert vom ersten Tag an eifersüchtig auf die neue Mitbewohnerin seines Freundes. Er fürchtet allerdings nicht so sehr um Olofs Freundschaft, sondern vielmehr um dessen Großzügigkeit: bisher war Olof immer sehr spendabel, wenn Erik sich ein neues Pferd oder ein neues Auto kaufen wollte. Damit sich daran nichts ändert, handelt Erik einen Deal mit Olof aus: Olof erzählt Ellen nichts von den 'Krediten' seines Freundes, und als Gegenleistung verrät Erik ihr nicht, dass Olof weder lesen noch schreiben kann.

Ellen (Helena Bergström) und Olof (Rolf Lassgård)

Als Ellen beginnt, Olofs Gefühle zu erwidern und ihn eines Abends verführt, eröffnet sich für den schüchternen Mann eine neue Welt: durch Ellens Liebe gewinnt er ein Selbstvertrauen, das ihm ein Leben lang fremd war. Erik versucht derweil immer wieder, Zweifel an Ellens Aufrichtigkeit bei Olof zu wecken - ohne Erfolg. Schließlich kommt Erik hinter Ellens Geheimnis: Sie ist bereits verheiratet.

Wenige Tage später findet Olof einen Abschiedsbrief, in dem Ellen ihm ein letztes Mal ihre Liebe schwört. Er bittet Erik, ihm den Brief vorzulesen. Doch der belügt seinen trauernden Freund, und verschweigt Olof den wahren Inhalt des Schreibens...

Ellen und Olof kommen sich langsam näher